三国是公元前还是公元后
三国是公元后，是东汉与西晋间的历史时期，公元后220_280年。
三国（220年－280年）是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。
220年，曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都延续汉朝，史称蜀汉。222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备去世，诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟。229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式成立。
此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。两年后司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。公元280年，西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束，进入晋朝时期。
三国和魏晋的区别
提及它们之间的关系，一方面，魏晋南北朝并不等于三国两晋南北朝。魏晋南北朝的由来是因为当时晋国是出于魏国的，虽不满足诗词中的青出于蓝而胜于蓝，但它也足够蓝矣。因此两者领导军事文化科技各个方面都非常相似，所以无形之中有了魏晋南北朝之说。而三国两晋南北朝是另一个时期。
因为魏晋南北朝仅仅指的是魏国晋国，而三国两晋南北朝中三国指的是魏蜀吴三个国家，魏国是曹丕建立的，蜀国是刘备建立的，而吴国是孙权建立的。两晋就是指当时分裂形成的西晋和东晋，这和上面的晋朝实质上还是一样的。资料上讲，三国、两晋、魏晋、南北朝是四个也是三个不同的时代，这种说法太过于绝对，所以不能说不采纳，只是合适的地方采纳不合适的地方舍弃就好了。其实这只不过是其中的一种说法。
另一种说法，也就是从另一方面来看，魏晋南北朝就等于三国两晋南北朝。因为在资料上显示，三国两晋南北朝就是魏晋南北朝的一个别称，也是魏晋南北朝的全称。这个总得时期大约就是从公元二二零年到公元五八九年，整整持续了三百多年，在历史上魏晋南北朝和三国两晋南北朝被分为几个时期，分别是三国期、魏晋朝期，还有南北朝时期。在当时，这个时期可所谓是最坎坷的时期，政权的争夺、人心的对战、战乱的连绵起伏……导致此时期的坎坷困难不是用几句话就可以说清楚的。
《三国演义》中的“三国”指的是哪三个国家
曹魏、蜀汉、东吴
《三国演义》是罗贯中在有关三国故事的宋元话本、戏曲和轶事传闻的基础上，依据晋代陈寿所著的《三国志》以及南朝宋人裴松之为《三国志》所作的注，所进行的加工再创作
三国指的是：曹魏、蜀国、孙吴 三个国家。
1、蜀国，历代帝王：刘备、刘禅 公元221年，刘备在成都称帝；263年为魏所灭。共历二帝，四十三年。
2、曹魏，历代帝王：曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奂 建安十八年（213年）曹操被汉献帝封为魏公，魏国始建。；延康元年（220年），曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝，建立曹魏，定都洛阳，至咸熙二年（265年），司马炎篡魏，改国号为晋，曹魏灭亡。
3、孙吴，历代帝王：孙权、孙亮、孙休、孙皓 公元222年，孙权在中国东南部建立的政权；天纪四年（280年）5月1日，孙吴亡于西晋，标志着中国汉末三国以来割据局面的彻底结束。
三国指的是曹魏、蜀汉、东吴三个国家。
1、三国（220年－280年）是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。
三国为什么叫三国？18路诸侯讨伐董卓为什么不叫18国
三国之所以称为三国是因为：汉献帝禅位于曹丕，东汉已经灭亡。曹丕在北方中原称帝，建国号魏；刘备在西南称帝，建国号汉，史称蜀汉或蜀；孙权在长江以南称帝，建国号吴，史称东吴。三者都已称帝建国，因此，称为三国。
而18路诸侯讨伐董卓，不能称18国是因为当时东汉并没有灭亡，18路诸侯仍是汉家的臣子，仍奉朝廷的旨令；其封号、职位和权力名义上，都得需要汉朝廷封赐或加封。所以，18路诸侯不能称为18国。
很荣幸回答这个问题。
其实从这个问题本身分析，可以看出题主主要疑惑的是后来被称为“三国”的三个政权，在讨伐董卓之时不也和其他诸侯一样，都是诸侯或者附属于各诸侯吗。为何后来被称为三国鼎立了呢。而那所谓的十八路诸侯为何不能像那“三国”一样叫十八国呢？
诸侯国的由来
其实早在周代初期，就开始实行将土地和臣民封给子弟、功臣以建立诸侯国的制度。那时的诸侯各自分封的领地，叫做诸侯国。诸侯还是天子的臣子，是为天子服务，按期纳贡，总体上要按照天子规定的制度行事。诸侯国不过是国家的一个行政区域。但这样的制度从对皇室的角度来讲，不利于中央集权的建立，到了秦朝开始改为郡县制。
可历史总在朝代更迭中不断前进，到了东汉末年，外戚宦官专权导致朝廷衰退，以致英雄辈出，诸雄逐鹿，烽火迭起。
其中外戚何进为了铲除宦官一党，昏招尽出，竟借外部力量来解决宫中之事。由此把狼子野心的董卓引进了宫中，于是朝廷内外更加混乱不堪。此时的东汉朝廷已经是强弩之末，再无能力去管辖自己的臣子和领地，这也为各州举旗讨董和各自为政埋下了伏笔。
说是十八路诸侯，其实是个统数，主要还是以各州组成，当时的曹操是自筹资金建立的队伍起兵讨董。
那时各个讨董领军人物大多数还是朝廷册封的各州的州牧。随着中央集权的加强，州牧一职的权利越来越大，逐渐成了地方封建军阀的最高首脑，虽然名义上他们仍是大汉的臣子，但实际上彼时的各州已经在各自的区域实行着完全独立的体制，因此沿用过去的说法，说他们是诸侯也不失恰当。只不过在他们心中还存在着汉室和皇帝，不会主动推翻现有朝廷以致招来朝廷和其他诸侯的共同讨伐。
因为十八路诸候只是从属
于东汉的地方官或者军阀，他们并没有独立建国。
十八路诸侯经考证仍有较大争议，在此仅仅罗列三国演义中所描写：南阳袁术、冀州韩馥、豫州孔伷、兖州刘岱、河内郡守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚、渤海太守袁绍、陈留曹操。
由上表所罗列出的讨董联军名单可看出，此时的讨董联军均为东汉政权所辖地方的实权人物诸如太守、刺史之流组成。这些名义上的诸侯在此时仍旧是东汉地方官员。并不具备国之名实。充其量只能算是各地勤王臣子，称作诸侯都有点勉强了。古代的封国极其严格，东汉时已经基本都施行郡县制了，这些勤王诸侯联军中，即无国之实，也没有东汉政权册封的国之名，因此不能称为18国，笔者认为，称为18路诸侯都只是为了称呼上的方便大气而已。
而后经过长期兼并，只剩下曹操孙权与刘备三家，曹操死后，曹丕逼迫汉献帝退位，建立魏国。次年，刘备于成都称帝，建立蜀国。孙权于南京称帝，建立吴国。合称三国。
后来司马昭派邓艾灭蜀，三国时代结束。
之后司马炎篡位，代魏建晋，又南取江东，吴国灭亡，三家归晋。
综上，三国可称为三国，十八路诸候，只能称为诸候。
到后来只有三个国家，魏、蜀、吴。最重要的是这三个国家都各自称帝了。在相当长一段时间内，互相拿对方没有办法。那段时期，历史上称三国时期。其他的都是汉朝的一镇诸侯，而且陆续被灭，算不上国家。
